四合院建筑，是我國古老、傳統(tǒng)的文化象征。“四”代表東西南北四面，“合”是合在一起，形成一個(gè)口字形，這就是四合院的基本特征。四合院是老北京人世代居住的主要建筑形式。所謂四合院就是四面都有房子，圍成一個(gè)院落，以院落為中心，人們的起居活動多在院落里，而房子主要供居住。
四合院的大體分布為大門、第一進(jìn)院（前院）、垂花門（二門）、第二進(jìn)院（正院）、正房、耳房，兩側(cè)有廂房,相互有游廊連接。對外來說，只有一個(gè)大門與外界相通，窗戶都是對內(nèi)開啟，院落對外是完全封閉的，保證了私密性。這與中國傳統(tǒng)文化中的封閉內(nèi)斂特點(diǎn)有關(guān)，古代講究“內(nèi)外有別”，女子還有“大門不出二門不邁”的說法。第一進(jìn)院是一個(gè)對外的空間，用于接待客人和傭人居住等，而第二進(jìn)院就是家族成員居住，“外人如果能進(jìn)到第二進(jìn)門，說明他和這家人的關(guān)系已經(jīng)很好了”。
中國北方地區(qū)很多都采用合院建筑方式，“東北、陜西、山西、河南等都是合院建筑，略有差別。這是中國傳統(tǒng)建筑的模式，以不同的房子分配不同的功能，并形成一個(gè)院落，這和西方的建筑理念不同。西方建筑是建造一個(gè)大體量的建筑，在里面分隔不同的功能區(qū)域。”
四合院的典型特征是外觀規(guī)矩，中軸對稱，而且用法極為靈活，往大了擴(kuò)展，就是皇宮、王府，往小了收縮，就是平民百姓的住宅，輝煌的紫禁城與普通百姓家都是四合院。劉所長說，“我們嚴(yán)格意義上講的北京四合院就是四合院民居，就是兩進(jìn)或三進(jìn)的四合院，我們所謂的三進(jìn)、四進(jìn)的合院結(jié)構(gòu)都是相似的，就是在后面加一個(gè)院子。如果按廣義的概念來說，幾乎所有的院落式建筑都是四合院，故宮就是個(gè)大四合院。”
等級嚴(yán)明 講求風(fēng)水
在封建社會等級制度是嚴(yán)明的，這一點(diǎn)同樣體現(xiàn)在房屋上。劉所長說，宅院的等級很多是根據(jù)大小、規(guī)模來劃分的，而對外的街門上也有講究。
從等級上分，“王府大門”、“廣亮大門”都是親王貝子、達(dá)官貴人才可以建造的。王府大門屋頂用筒瓦，門板可以放在正中房脊的下面，大門漆紅色，梁枋施彩畫。而廣亮大門即“廣梁”，寬敞氣派，在裝飾上，門楣上有數(shù)對門簪，下有精致的石鼓門枕，兩側(cè)墻面的磚雕，木梁枋上的彩畫也無不考究。而普通百姓只能開“如意門”，這種大門的門扇減小，只用兩扇門簪，石枕為石墩，而非石鼓，開啟靈活。此外，普通百姓家的街門一般都開在東南角，而王府、貴族的大門可以開在正南方的中軸線上。
古代人也非常講究風(fēng)水，他們認(rèn)為住宅的位置會影響主人的行運(yùn)。按八卦，北為坎，東南為巽，正房坐北朝南，街門開在東南，此種布局稱坎宅巽門，按風(fēng)水觀念認(rèn)為是吉利的
木結(jié)構(gòu)是中國傳統(tǒng)建筑的基本特點(diǎn)
“中國建筑的特點(diǎn)就是木結(jié)構(gòu)”，劉所長說，“包括南方的吊腳樓，少數(shù)民族地區(qū)的干欄式建筑都是木質(zhì)結(jié)構(gòu)，四合院的也符合這個(gè)以木材作為房屋支撐體系和骨架結(jié)構(gòu)的特點(diǎn)。我們也成功向聯(lián)合國教科文組織申報(bào)了中國木結(jié)構(gòu)建筑營造技藝的非遺項(xiàng)目。”
雖然都是木質(zhì)結(jié)構(gòu)，但因?yàn)闅夂颦h(huán)境的不同，各地區(qū)的建筑也是有很大的差異，北方的四合院，主要考慮的是采光納陽，所以院落寬敞，而南方主要考慮的是通風(fēng)遮陽，所以院落狹小，而形成天井。
同是北方地區(qū)，華北地區(qū)和西北地區(qū)的院落也有很大差距，比如北京的四合院是方形的院落，東西廂房在正房的兩側(cè)，給正房留出充足的采光空間，而且很少有兩層建筑。而像喬家大院的那種山陜的四合院，院落是縱向長方形的，廂房向里并，在正房的前面。
傳統(tǒng)建筑的八大作
現(xiàn)今，除了二環(huán)內(nèi)已經(jīng)被列為文物保護(hù)起來的四合院，我們幾乎很難見到現(xiàn)代建造的四合院，而在早年全盤西化的理念下，這些老祖宗留下來的傳統(tǒng)四合院也險(xiǎn)些被全部拆光，永遠(yuǎn)的退出歷史舞臺。好在我們已經(jīng)意識到這些是祖先留下來的非物質(zhì)文化遺產(chǎn)，也更意識到了全盤西化會造成“千城一面”的結(jié)果。
在傳統(tǒng)文化保護(hù)上，實(shí)體的四合院由文物局負(fù)責(zé)保護(hù)，而四合院的營造技藝的保護(hù)由建筑研究所來申報(bào)，由掌握傳統(tǒng)營造技藝的匠師來傳承。“中國傳統(tǒng)的建筑理念和西方的建筑學(xué)理念不一樣，中國古代沒有現(xiàn)在意義上的建筑師，建筑者叫工匠，而現(xiàn)在所說的建造叫‘營造’，‘營’就是經(jīng)營設(shè)計(jì)，而‘造’則是具體建筑的建造，對工匠而言設(shè)計(jì)和施工是一體的。”
古代人將建造房屋稱之為“土木工程”， “古建筑工藝技術(shù)主要有八大作：木、瓦、石、扎、土、油漆、彩畫、糊這八大工種，有些已瀕于失傳。我們現(xiàn)在所保護(hù)的就是這些傳統(tǒng)技藝。”
四合院理念值得傳承
現(xiàn)在也有一些富人為了追求傳統(tǒng)的文化享受，建新四合院，但是很多都是采用新材料和新工藝，外表看上去是四合院，里面因?yàn)橐黾蝇F(xiàn)代設(shè)備，內(nèi)部結(jié)構(gòu)也完全改變了。中國的城市正處于快速發(fā)展階段，全國到處在建設(shè)，所以也吸引了很多外國建設(shè)師。他們?yōu)榱俗屩袊苏J(rèn)同他們的設(shè)計(jì)，也會更關(guān)注中國的傳統(tǒng)建筑理念。但是目前來看，還多富于表面化，符號性的比較多。”
然而，傳統(tǒng)的四合院多為單層，院落寬闊，占地較大，一戶人居住在一座四合院內(nèi)，最小也兩三百平米。劉所長說，這對于現(xiàn)代的城市，尤其是北京這樣的人口密集的城市，是沒有條件允許人們都住四合院的，單元樓、塔樓是必然選擇。并且“四合院的營造技藝是古代傳統(tǒng)生產(chǎn)生活方式的產(chǎn)物，現(xiàn)代化的供暖、上下水等要求，在過去的四合院中很難滿足，而舊城區(qū)的四合院多已變?yōu)榇箅s院，我們也不能以犧牲老百姓的生活品質(zhì)為代價(jià)，去一味保護(hù)失去居住條件和價(jià)值的東西。但是四合院的一些木質(zhì)結(jié)構(gòu)工藝以及建造理念是值得傳承的，可以融入到現(xiàn)代的建筑設(shè)計(jì)中。”
