在種類繁多的中國(guó)傳統(tǒng)民居中，北京四合院是北方民居的代表。四合院這種建筑形式歷史悠久，其雛形產(chǎn)生于商周，元朝在建造大都時(shí)被大規(guī)模采用，明清兩朝得到長(zhǎng)足發(fā)展，從民國(guó)開始逐漸進(jìn)入百年的衰敗，近幾年枯木逢春，一些院落被開發(fā)成酒店得以重生。
滿清倒臺(tái)之后，原本的王侯將相家道中落，徒有一手的房契，故靠出賣或出租房屋來維系生計(jì)，獨(dú)門獨(dú)院的居住形式被打破，變成雜院。隨后適逢多事之秋，依靠租房、散賣房屋以養(yǎng)家糊口的現(xiàn)象愈演愈烈，直到建國(guó)前，獨(dú)家居住的四合院已經(jīng)寥寥無幾。建國(guó)后所有制變更，獨(dú)門獨(dú)戶的四合院蕩然無存，北京四合院儼然變成了大雜院。隨著嬰兒潮一代長(zhǎng)大成人，安家立戶，為了解決房屋短缺的問題，便開始在院內(nèi)搭建住房，四合院的格局日漸消失。現(xiàn)在，大多數(shù)四合院基礎(chǔ)設(shè)施落后，年久失修，擁擠雜亂，古代的高端住宅淪落成了名副其實(shí)的貧民窟。
90年代中后期大規(guī)模拆除四合院，建設(shè)單元樓房的舊城改造毋庸置疑是錯(cuò)誤的。北京市民的住房條件雖然因此在一定程度上得到改善，但是也付出了古都?xì)v史風(fēng)貌和傳統(tǒng)文化遭受破壞的代價(jià)，實(shí)可謂得不償失。在將近二十年時(shí)間里，北京四合院在沒有得到很好的維護(hù)與更新，矛盾越積越多。
需要根據(jù)歷史和城市發(fā)展的需要,才能讓四合院擺脫民窟，對(duì)傳統(tǒng)四合院進(jìn)行“有機(jī)更新”。北京的四合院浩如繁星，政府修葺難以細(xì)致入微，政府應(yīng)該集中精力在重點(diǎn)四合院的保護(hù)上，對(duì)于其他的多數(shù)四合院，應(yīng)該依靠“有機(jī)自我更新”。依據(jù)國(guó)內(nèi)外經(jīng)驗(yàn)，將四合院開發(fā)成為精品特色酒店是“有機(jī)自我更新”的一種重要形式。這條路子可以起到以新養(yǎng)舊的作用，“舊”指的是古老的四合院，“新”指的是四合院新用途，將普通的百姓住宅改造成為四合院酒店。四合院的古風(fēng)可以為酒店招徠住客，酒店自然會(huì)保持建筑的神韻，同時(shí)酒店的運(yùn)營(yíng)所獲收入為四合院的保護(hù)提供了經(jīng)濟(jì)來源，同時(shí)酒店為了保證客人的舒適感，也會(huì)提升四合院的基礎(chǔ)設(shè)施和居住環(huán)境。
